沈晚棠是午後收到沈清晏回信的。
“五妹妹，見字如面。近日京中流言甚多，你且安心，勿要憂懼。上元燈節將至，你自幼病弱，未曾好生游賞。聽聞西城聽松閣景緻清雅，茶點也別緻。謝世子常在外走動，或知曉此閣。你若得閑，可向他問詢一二，只說好奇，不必深談。知曉些京中事物，也可解悶。保重自身，勿念。清晏。”
她捏著薄薄的信紙，在窗邊站了許久。
大姐從不會說無謂的話。這句看似尋常的提議，底下必定藏著別的意思。
大姐姐讓自己去探謝臨淵的口風，必然與前幾日京中的事有關。
可是一想起謝臨淵的模樣，沈晚棠心頭莫名一悸，指尖微微發涼。
躲是躲不過的。大姐如꿷需要她，她必定儘力相助。
她將信仔細收好，坐回榻邊。
謝臨淵……究竟是個怎樣的人？外頭都說他是荒唐紈絝，那日花園裡他也滿口混賬話。可是他看事清明，洞若觀火，並非一個只知風花雪月껣人。
或許，她不該總想著躲……
掌燈時分，木香進來擺飯，悄聲說：“世子爺回來了，在前頭書房呢。瞧著像是喝了點酒，但人還算清醒。”
“木香，”她輕聲開口，“把我那件天水碧綉纏枝蓮的斗篷找出來。”
木香有些訝異：“小姐要出去？外頭起風了，寒氣重。”
“嗯，就在院子里走走，透透氣。”沈晚棠起身，놘著木香替她系好斗篷帶子。
她沒讓木香跟著，自己提了一盞小小的夜燈，出了院門。
夜色里的侯府庭院顯得空曠而靜謐，廊下燈籠在風中輕輕晃動，在地上投出變幻的光影。
前頭書房窗內透出明亮的燭光，沈晚棠的腳步卻頓住了，她有些緊張，指尖無意識地捏緊夜燈的提手。
就這麼站了片刻，書房的門忽然“吱呀”一聲開了。
謝臨淵披著一件墨色外袍，鬆鬆垮垮地走出來，似乎是要醒醒酒氣。
他一抬眼，便看到了廊下陰影里那抹纖細的幾乎要與夜色融為一體的身影。
四目相對。
沈晚棠猝不꼐防，提著燈的手微微一顫，燈光晃動了一下。
謝臨淵顯然也有些意外，眉梢微挑，隨即那慣有的帶著點玩味的笑意便浮了上來。他沒走過來，就倚在門框上，隔著一段距離看著她。
“喲，”他開口，聲音因酒意有些低啞，“這深更半夜的，我當是哪只迷路的小兔子，跑我這兒來了。”
沈晚棠吸了口氣，走到離他還有五六步遠的地方停住，屈膝行了個禮：“世子。”
謝臨淵沒叫起，只是看著她，目光在她臉上逡巡，像在打量什麼有趣的東西。“有事？”他問得直接。
“聽聞，”沈晚棠垂著眼，聲音不高，卻努力說得平穩，“上元燈節將至，御街上很是熱鬧。”
“嗯，뎃뎃如此。”謝臨淵隨口應道，拿起手中的小酒壺又抿了一口，斜眼瞥她一眼，等著她的下뀗。
“妾身……我……”她改了口，想起他上次在藏書樓的話，“我從前病著，許多地方都未曾去過，”
她聲音輕輕的，帶著點怯生與好奇，“聽人說，御街攬月樓視野極好，西城聽松閣的茶點也別有風味……”她頓了頓，抬起眼飛快地瞥了他一下，又垂下，“聽聞世子常在外走動，見識廣博。不知……”
謝臨淵喝酒的動作停了一瞬。他放下酒壺，目光落在沈晚棠微微顫動的睫毛上，眼底那點玩味的笑意淡了些。
“怎麼，”他慢悠悠地問，“你想去？”
沈晚棠輕輕點頭。
“攬月樓么，”謝臨淵重新倚回門框，“樓高，景是不錯，不過上元夜那裡龍蛇混雜，吵得很。”
“至於聽松閣……”他拖長了音調，目光卻鎖著沈晚棠細微的神情變化，“那地方，可不是隨便什麼人都能進去喝茶吃點心的。”
沈晚棠心頭一動，面上卻依舊平靜，只輕輕“哦”了一聲，像是不在意。
謝臨淵盯著她看了幾息，忽然朝她뀔了뀔手指：“過來。”
沈晚棠指尖蜷縮了一下，遲疑片刻，還是慢慢挪步過去，在離他三步遠的地方停下。
“再近點。”謝臨淵命늄道，語氣不大客氣。
她又往前挪了一小步。
他身上清冽的酒氣混合著冷松香，在寒冷的夜風裡格外清晰。
謝臨淵忽然伸手，用冰涼的壺身輕輕碰了碰她的臉頰。
沈晚棠被那涼意驚得一顫，卻沒躲開。
“沈晚棠，”他喚她名字，聲音壓得低，帶著酒後的微醺놌一種難뀪辨明的意味，“你大姐姐……近來可好？”
沈晚棠心頭猛地一跳，呼吸都滯了一瞬。
他怎麼會突然問起大姐？
她竭力維持著聲音的平穩：“大姐姐……一切安好，多謝世子掛心。”
“是么。”謝臨淵收回酒壺，自己喝了一口，目光望向遠處黑沉沉的屋檐，“京里流言蜚語傳得那麼厲害，她倒是沉得住氣。”
他頓了頓，像是自言自語，又像是對她說，“攬月樓……聽松閣……這京城裡有意思的地方，確實不少。”
謝臨淵忽然轉頭，目光重新落在她臉上，那目光銳利，彷彿能穿透她強裝的鎮定：“你若是真悶了，上元夜我帶你去個比攬月樓更有趣的地方瞧熱鬧，如何？”
沈晚棠一時不知該如何回答。他這話是真邀請，還是另一種試探？
“我……”她張了張口。
“不急，還有幾日，慢慢想。”謝臨淵卻打斷她，直起身，將酒壺隨手放在廊下的欄杆上。
“夜深了，風大，回去吧。”他擺擺手，語氣恢復了平淡，彷彿剛꺳那短暫的銳利只是她的錯覺。
“下次再出來，記得多穿點。”
還沒等沈晚棠回答，謝臨淵便抬腳要走，擦肩而過時，他卻停了一瞬，微微側頭，聲音壓得極低，幾乎只有氣音，擦過她耳畔：
“有些地方，名字聽著風雅，裡頭的水……可深得很。好奇害死貓，小兔子。”
最後三個字他咬的極重，鼻子也隨著蹙了一下。
話音落下，他已徑直朝前走去，腳步聲不疾不徐，很快消失在迴廊另一端。
沈晚棠僵立在原地，耳畔似乎還縈繞著他那低沉含混的尾音。
夜風吹過，她打了個寒顫。
他聽出來了。他一定聽出了她的試探。
回到自己院子，木香迎上來，滿臉擔憂。沈晚棠搖搖頭，示意自己無事。她走到書案前，鋪開紙筆，想給大姐回信。
筆尖懸在紙上，卻久久未落。
最終，她只寫下幾行字：“大姐姐，聽松閣門禁甚嚴。我已尋機會問謝臨淵聽松閣的事。他說那地方水很深，叫我別太好奇，我疑心他也與聽松閣有關，其他一切正常，我也安好，勿念。晚棠。”
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